Silent Hill: The Short Message – Trải nghiệm kinh dị miễn phí đầy bất ngờ trên PS5

Cốt truyện và Chủ đề Nặng Nề

Silent Hill: The Short Message đưa người chơi vào một hành trình tâm lý đầy ám ảnh. Câu chuyện xoay quanh Anita và nỗ lực tìm hiểu sự thật đằng sau cái chết của người bạn thân Maya tại một khu chung cư đổ nát ở Đức. Bầu không khí ngột ngạt, u ám bao trùm lấy từng ngóc ngách, phản ánh nội tâm phức tạp và những tổn thương mà các nhân vật phải đối mặt.

Như thường lệ với series Silent Hill, The Short Message không ngần ngại khai thác các chủ đề nhạy cảm và nặng nề liên quan đến sức khỏe tâm thần, bao gồm tổn thương tâm lý (trauma), trầm cảm và tự tử. Những chủ đề này được lồng ghép tinh tế vào thiết kế hình ảnh của từng khu vực, từ những căn hộ ngập tràn giấy ghi chú đến những bóng ma lẩn khuất trong hành lang trường học. Người chơi sẽ phải đối mặt với những hình ảnh đôi khi gây khó chịu và ám ảnh, đòi hỏi sự chuẩn bị về mặt tâm lý.

So sánh với P.T.: Sự trở lại của một ý tưởng?

Không thể không nhắc đến sự tương đồng rõ rệt giữa The Short Message và P.T. – bản demo kinh dị miễn phí gây tiếng vang lớn ra mắt năm 2014 trên PS4, vốn là màn nhá hàng cho dự án Silent Hills xấu số của Hideo Kojima và Guillermo del Toro. Việc P.T. bị gỡ khỏi PlayStation Store càng khiến nó trở thành một huyền thoại, sự khan hiếm càng làm tăng thêm sức hấp dẫn.

Ý tưởng cốt lõi của P.T. – chạy qua cùng một khu vực lặp đi lặp lại, với các chi tiết và sự kiện mới được thêm vào mỗi lần – là một cái móc câu thông minh. Và ý tưởng này được tái hiện trong The Short Message, ghi lại quá trình suy sụp tâm lý của nhân vật chính từ góc nhìn thứ nhất. Việc quay trở lại điểm xuất phát nhưng với bối cảnh ngày càng đen tối hơn, những căn phòng mới và manh mối, đoạn hồi tưởng mới liên tục thách thức kỳ vọng của người chơi, một lần nữa mang đậm tinh thần của P.T.

Gameplay và Thiết kế Trải nghiệm

Lối chơi của The Short Message tập trung vào khám phá, giải đố nhẹ nhàng và chạy trốn khỏi một thực thể bí ẩn. Cơ chế vòng lặp buộc người chơi phải tinh ý quan sát những thay đổi trong môi trường để tìm ra manh mối và tiến xa hơn trong câu chuyện. Việc sử dụng đèn pin từ điện thoại không chỉ để chiếu sáng mà còn tạo ra hiệu ứng ánh sáng và bóng tối đầy kịch tính, tăng cường cảm giác bất an.

HexaDrive đã khéo léo tận dụng các kỹ thuật hù dọa tâm lý. Những thay đổi đột ngột trong môi trường xung quanh tạo ra những cú giật mình hiệu quả. Các hiệu ứng hậu kỳ như làm mờ camera (camera blur), nhiễu hạt phim (film grain) và hiệu ứng trục trặc (glitch effect) cũng góp phần giảm tầm nhìn, tăng thêm sự căng thẳng. Một điểm nhấn thú vị khác là cách sinh vật truy đuổi người chơi di chuyển với tốc độ khung hình bị cắt giảm một cách cố ý, gợi nhớ đến kỹ thuật stop-motion trong các bộ phim Evil Dead của Sam Raimi, tạo ra cảm giác khác thường và lệch lạc. Tuy nhiên, việc giải được các câu đố (dù không nhiều) và thoát khỏi sinh vật truy đuổi là yêu cầu bắt buộc để đi đến cái kết thực sự.

Hành lang tối tăm với ánh sáng le lói từ đèn pin điện thoại trong Silent Hill The Short Message

Đồ họa, Âm thanh và Chỉ đạo Nghệ thuật

Mặc dù là một trải nghiệm ngắn, The Short Message gây ấn tượng mạnh về mặt hình ảnh. Chỉ đạo nghệ thuật của HexaDrive được thể hiện rõ nét qua việc xây dựng các môi trường chi tiết đến đáng sợ. Bạn sẽ phải khám phá những phòng tắm đầy châu chấu, những chiếc xe đẩy chứa đầy búp bê ma quái, và một phiên bản ác mộng của khuôn viên trường học – tất cả đều được thiết kế để gây cảm giác bất an và tò mò. Việc đan xen giữa các đoạn cắt cảnhin-engine và cảnh quay người thật (live-action) cũng là một cách tiếp cận thú vị để kể chuyện, dù đôi lúc tạo ra sự khác biệt rõ rệt về mặt hình ảnh.

Âm thanh cũng đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng bầu không khí. Tiếng bước chân vang vọng, tiếng thì thầm khó hiểu, và những âm thanh ghê rợn bất chợt vang lên đều góp phần khiến người chơi luôn trong trạng thái căng thẳng.

Phân tích Kỹ thuật và Hiệu năng trên PS5

Về mặt kỹ thuật, The Short Message mang đến một bức tranh khá phức tạp trên PS5.

Độ phân giải: Trò chơi chạy ở độ phân giải gốc 4K (3840×2160) sắc nét, tuy nhiên không sử dụng công nghệ Dynamic Resolution Scaling (DRS). Việc cố định ở 4K giúp hình ảnh rõ ràng nhưng lại ảnh hưởng đáng kể đến hiệu năng.

Tốc độ khung hình (FPS): Hiệu năng không được khóa và hoàn toàn mở, dẫn đến sự dao động rất lớn, từ mức thấp 25fps cho đến tối đa 60fps. Hầu hết các khu vực trong game thường dao động quanh mốc 45fps. Ưu điểm là tốc độ khung hình này đủ cao để tính năng Variable Refresh Rate (VRR) phát huy tác dụng trên các màn hình tương thích, giúp giảm thiểu hiện tượng xé hình. Tuy nhiên, nếu không có VRR, sự dao động FPS liên tục này sẽ gây ra tình trạng giật hình (judder) và chuyển động camera đôi khi bị khựng lại, đặc biệt khi có nhiều hiệu ứng hậu kỳ hoặc chuyển động nhanh. Nhìn chung, hiệu năng có xu hướng tệ đi theo từng chương.

Cutscenes: Các đoạn cắt cảnh cũng gặp vấn đề riêng. Cảnh quay người thật bị giới hạn ở 30fps và gặp tình trạng frame-pacing không đều, gây giật hình không đáng có. Các cảnh cắt cảnhin-engine lại là nơi hiệu năng tụt giảm nghiêm trọng nhất. Chi tiết mô hình nhân vật, vật liệu da và tương tác ánh sáng được xử lý tốt nhờ Unreal Engine, nhưng sự tương phản với cảnh quay người thật càng làm lộ rõ những hạn chế của đồ họa thời gian thực. Tốc độ khung hình trong các cảnh này thường xuyên dưới 30fps, đặc biệt là các cảnh cận mặt Anita hoặc các cảnh nhìn ra khu vực có hiệu ứng sương mù phức tạp.

Nguyên nhân tiềm ẩn: Việc game cố định ở độ phân giải 4K được cho là một trong những nguyên nhân chính gây sụt giảm hiệu năng, vốn là một mục tiêu tham vọng đối với bất kỳ tựa game Unreal Engine nào trên console thế hệ hiện tại. Mặc dù môi trường chủ yếu là hành lang hẹp, không đòi hỏi vẽ nhiều chi tiết ở xa, nhưng các hiệu ứng và có thể là cách xử lý ánh sáng (chủ yếu là baked lighting thay vì GI tiên tiến) và phản chiếu (chủ yếu dùng cubemaps, SSR hiếm hoi) vẫn tạo gánh nặng cho phần cứng PS5. Việc áp dụng DRS có thể sẽ giúp ích rất nhiều trong việc ổn định hiệu năng.