Mod Dark Souls 2 Lighting Engine: Hồi Sinh Hình Ảnh Cho Tựa Game Bị Lãng Quên?

Dark Souls 2 Lighting Engine Hoạt Động Như Thế Nào?

Vậy bản mod này làm được những gì? Trao đổi trực tiếp với người tạo ra Dark Souls 2 Lighting Engine, phần lớn thành quả đạt được thông qua kỹ thuật đảo ngược (reverse engineering) quy trình xử lý đồ họa. Tương tự như RTX Remix, nó có thể phát hiện g-buffer, thời điểm ánh sáng được render, và thậm chí cả bộ đệm chiều sâu (depth buffer) của Dark Souls 2 cũng được đảo ngược kỹ thuật. Ngoài ra, các hiệu ứng khác đạt được bằng cách can thiệp (hook) vào mã nguồn của trò chơi: nghĩa là một khi shader được engine tải lần đầu, điều đó sẽ kích hoạt phản hồi ngay lập tức từ Lighting Engine để hoạt động.

Nâng Cấp Vượt Trội Về Hình Ảnh

Các cải tiến rất nhiều, nhưng bắt đầu với việc xem xét hiệu ứng thể tích (volumetrics), ánh sáng thể tích có thể được thêm vào khung cảnh – xếp chồng lên trên các tia sáng đơn giản, được nướng sẵn (baked light shafts) mà chúng ta đã thấy trong Dark Souls 2 gốc. Ở đây, bạn nhận được hiệu ứng sương mù thể tích thực sự lấp đầy không gian, một cách thú vị, đưa nó đến gần hơn với đoạn trailer giới thiệu Dark Souls 2 năm 2013. Điều này đạt được thông qua một thư mục khổng lồ chứa các tệp shader và, bằng cách đảo ngược kỹ thuật bộ đệm chiều sâu của trò chơi, một hiệu ứng thể tích rõ ràng được tạo ra mà không có hiện tượng z-fighting hay lỗi hiển thị (artefacts) ở khoảng cách xa. Hầu hết các khu vực trong nhà thể hiện rõ nhất điều này, và đáng chú ý là nó chạy với hiệu chỉnh màu sắc (colour grading) được điều chỉnh theo từng bản đồ.

Hiệu ứng sương mù thể tích và ánh sáng cải thiện trong Dark Souls 2 với mod Lighting Engine

Di chuyển đến các khu vực ngoài trời, nâng cấp bóng đổ nổi bật nhất. Những bóng đổ được nâng cấp này tận dụng phương pháp render gần như hoàn toàn trì hoãn (deferred rendering) trong mod Lighting Engine, một lần nữa, diễn giải logic của trò chơi gốc để triển khai bóng đổ mềm (soft shadows) chất lượng cao hơn. Nhân vật và vật thể trong môi trường – đáng chú ý là những cây nhô ra – giờ đây đổ bóng từ hầu hết các điểm sáng, và thậm chí cả mặt trời, một cách chân thực hơn. Trong Forest of Fallen Giants, mod Lighting Engine có tác động rất lớn. Bóng đổ từ cảnh vật được thêm vào – vốn bị thiếu trong trò chơi gốc. Tuyệt vời hơn nữa, bản mod này thậm chí còn cung cấp nhiều cài đặt chất lượng, tăng lên tùy chọn PCSS – cho bóng đổ mềm tiếp xúc cứng (contact hardening soft shadows) của Nvidia – cho phép bóng khuếch tán xuất hiện càng xa nguồn sáng. Khoảng cách giữa mặt trời và vật thể che khuất được mô phỏng trong kết quả cuối cùng, nghĩa là bóng của người chơi thường sẽ trông sắc nét hơn một cách hợp lý khi ở gần mặt đất. Nó không sử dụng ray tracing, nhưng hiệu quả cuối cùng của việc thêm bóng mới vào bản đồ, cộng với việc chuyển trò chơi sang PCSS, là một kỳ công kỹ thuật đáng kinh ngạc.

So sánh đổ bóng chi tiết hơn của cây cối trong Dark Souls 2 gốc và bản mod Lighting Engine

Môi trường được tô bóng phong phú hơn, và điều đó khiến việc quay lại các khu vực Dark Souls 2 gốc, thiếu vắng bóng đổ, trở nên khó khăn. Để giải thích cách điều này đạt được bằng lời của chính người tạo mod: một khi quá trình vẽ hình học g-buffer hoàn tất, dữ liệu lệnh vẽ (draw call) được lưu vào bộ đệm cho tất cả người chơi, kẻ thù và một vài mesh quan trọng khác trong khung cảnh. Sử dụng dữ liệu được lưu trong bộ đệm này, bản đồ bóng (shadow map) cho tất cả các nguồn sáng được render trong một kết cấu atlas lớn, ngay trước khi Lighting Engine bắt đầu xử lý khung hình. Từ đó, shader tính toán render theo cụm (clustered rendering compute shader) sẽ chạy qua tất cả các ánh sáng cục bộ trong một lần điều phối duy nhất, để chiếu sáng và đổ bóng trên toàn bộ khung cảnh. Kết quả: bóng đổ được mô phỏng chính xác, di chuyển động để phản ứng với mọi vật thể trong môi trường, thay vì chỉ các vật thể được chọn.

Cỏ và bóng đổ được bổ sung tại Majula với mod Dark Souls 2 Lighting Engine

Tiếp tục với các nâng cấp về bóng đổ, hãy xem qua một vài điểm trong nhà. Ánh sáng thứ cấp, như ánh đuốc trong các hầm ngục kết nối, giờ đây khiến nhân vật đổ bóng đúng cách. Công bằng mà nói, chúng ta đã có bóng đổ từ lửa trại (bonfire) và mặt trời trong Dark Souls 2 gốc, nhưng ứng dụng của chúng bị hạn chế ở những nơi khác. Đèn lồng đơn giản là không đổ bóng khi bạn đi ngang qua, một hạn chế thậm chí còn đúng với Elden Ring ngày nay. Mod Lighting Engine khắc phục điều đó, và sử dụng PCSS, chúng ta có được những đường viền bóng sắc nét này trên các bề mặt gần đó, từ ánh đuốc. Ngoài ra, Lighting Engine cho phép các điểm sáng phản xạ (specular highlights) bật lại từ những ngọn đuốc này, với phản ứng chi tiết hơn trên đá gần đó.

Ánh sáng từ đuốc tạo bóng đổ chân thực hơn cho nhân vật và môi trường trong bản mod

Chúng ta cũng được hưởng lợi từ ambient occlusion chất lượng cao – ground truth ambient occlusion (GTAO) cũng được thấy trong các engine như Unity. Về cơ bản, đây là một biến thể chính xác hơn của AO giúp hạn chế cái gọi là hiệu ứng quầng sáng (halo artefacts) xung quanh người chơi khi họ đi qua một góc tối hoặc cỏ – một vấn đề với ambient occlusion tích hợp sẵn của Dark Souls 2 gốc. GTAO làm tối môi trường của trò chơi khá rõ rệt. Đặc biệt là ở No Man’s Wharf, nhu cầu về đuốc hoặc đá khóa pharos để soi đường phía trước trở nên quan trọng hơn bao giờ hết – điều này một lần nữa, gần giống với ý tưởng trailer E3 ban đầu.

Ground Truth Ambient Occlusion (GTAO) mang lại bóng tối sâu và chân thực hơn cho nội thất

Tất cả những điều này được trình bày ở độ phân giải 4K trong video ở bài gốc, và tôi đang sử dụng cài đặt Nvidia DLSS mới được thêm vào (thực ra là DLAA, chạy ở độ phân giải gốc để tăng độ rõ nét) – rõ ràng là làm gọn gàng các cạnh hình học thô hiệu quả hơn so với FXAA của trò chơi gốc. Ngoài ra, có nhiều tinh chỉnh đối với chi tiết thế giới – nhiều thứ bạn có thể đã nhận thấy. Đầu tiên, đó là việc bố trí cây cỏ và vật thể mới, đáng chú ý là trên khắp Forest of Fallen Giants. Cần nhấn mạnh rằng dữ liệu va chạm không thay đổi, vì vậy lối chơi không bị ảnh hưởng; ranh giới chơi vẫn giữ nguyên từ Scholar of the First Sin. Tuy nhiên, các yếu tố mới như cỏ và cây cối – ở những khu vực không thể tiếp cận – giờ đây tô điểm cho các khu vực như trung tâm Majula, và tất nhiên, những yếu tố này giờ đây cũng đổ bóng.

Ngoại trừ một vài trường hợp, như một tài sản núi mới, tôi được biết rằng những tài sản này cũng được lấy trực tiếp từ trò chơi gốc mà không sửa đổi. Chúng hiện được phân nhóm và render trong các lệnh vẽ đơn lẻ để giảm tải CPU, thông qua mod Lighting Engine. Đối với hình học cứng của Dark Souls 2, chúng ta có adaptive tessellation. Điều này tăng và giảm mật độ đa giác dựa trên khoảng cách, trong khi nói chung, LOD (Level of Detail – Mức độ chi tiết) của thế giới được đẩy ra xa hơn, cho phép chúng ta nhìn thấy địa hình xa hơn ở đường chân trời. Đây lại là những thứ rất ấn tượng, và tôi cũng được biết rằng hệ thống skybox và mây hiện cũng đang được phát triển.

Tầm nhìn xa hơn với LOD được cải thiện trong mod Lighting Engine so với bản gốc

Hiệu Năng và Khả Năng Tùy Chỉnh

Tin tốt là mod Lighting Engine chạy tương đối dễ dàng trên các hệ thống hiện đại. Chiếc RTX 4080 trong PC thử nghiệm của tôi đã xử lý điều này ở độ phân giải 4K, với bóng PCSS, và tôi vẫn đạt khoảng 100fps ở mọi khu vực – sử dụng một bản mod mở khóa ở đây để vượt qua 60fps. Lạ thay, tôi không thể làm cho trò chơi chạy cao hơn 100 – dường như là một vấn đề với trò chơi gốc liên quan đến một số thiết bị đầu ra. Tuy nhiên, điều đó chứng tỏ rằng những thay đổi này không quá nặng nề đến mức không thể khóa 60fps nếu đó là mục tiêu.

Khu vực No Man's Wharf trở nên tối và ám ảnh hơn với ánh sáng và bóng đổ thực tế từ mod

Ở cấp độ chung hơn, cũng ấn tượng không kém là các tính năng gỡ lỗi (debugging) của Lighting Engine, có thể truy cập bằng cách nhấn phím F1. Một cửa sổ xuất hiện ở trên cùng bên phải cho phép bạn xem tất cả các thông số về ánh sáng, sương mù, GTAO và hiệu chỉnh màu sắc. Các chế độ xem gỡ lỗi thậm chí còn cho phép bạn xem ambient occlusion và normal map, được render riêng biệt trong chế độ xem chia đôi tiện dụng này. Nó thực sự vén màn bí mật về cách mỗi bộ đệm kết hợp để tạo ra khung hình cuối cùng mà chúng ta nhận ra. Trong khi đó, nhấn phím F3 và thậm chí nhiều tùy chọn hơn sẽ mở ra ở bên trái; lần này cho phép chúng ta có cái nhìn đầy đủ về hệ thống frustum culling của trò chơi; cách hình học và kẻ thù render vào và ra dựa trên góc nhìn của camera.

Cơ hội sáng tạo thực sự mở ra từ đây. Các gói kết cấu (texture pack) có thể dễ dàng thay thế bằng cách thả chúng vào thư mục cài đặt của trò chơi. Thêm vào đó, sử dụng công cụ tạo của mod Lighting Engine, bạn có thể vẽ các đối tượng mới vào thế giới của Dark Souls 2, miễn là bạn có thời gian để điều chỉnh các mesh va chạm đi kèm. Thực sự, nó nhấn mạnh rằng đây là một công cụ linh hoạt như thế nào, nếu bạn có động lực sáng tạo và thời gian để thực hiện ý tưởng. Tuy nhiên, ở cài đặt mặc định, mod Lighting Engine thực hiện các điều chỉnh khá trung thành với bố cục trò chơi gốc – và tôi nghĩ điều này có giá trị. Tất nhiên, nó cho phép dễ dàng thay thế các thư viện kết cấu mới từ kho lưu trữ của Nexus Mods – nhưng về cốt lõi, bản mod này tự nó đã đủ để biến đổi Dark Souls 2.

So sánh tổng thể sự lột xác về đồ họa giữa bản gốc và mod tại Forest of Fallen Giants