Warcraft 2024: Sự trở lại của những huyền thoại cũ và kỳ vọng vào tương lai

Trong năm 2024, điều thú vị nhất về Warcraft lại là những phiên bản cũ từ giữa thập niên 90. Có lẽ tôi không phải là người duy nhất mong đợi những tin tức mới mẻ từ buổi phát sóng Warcraft Direct tuần này, đặc biệt là những chia sẻ từ đạo diễn Chris Metzen kể từ khi ông trở lại để suy nghĩ về tương lai của Warcraft một năm trước. Tuy nhiên, những gì chúng ta nhận được chỉ là phiên bản làm lại của Warcraft 1 và 2 và máy chủ Classic cho World of Warcraft Classic – Classic Classic – cùng với một gợi ý về nhà ở cho người chơi trong WoW. Điều thú vị nhất chỉ là nhà ở cho người chơi, dù thừa nhận rằng điều này cũng khá hấp dẫn, nhưng vẫn là một phát triển nhỏ cho một trò chơi đã 20 năm tuổi. Bao nhiêu người, ngoài những người chơi WoW, cảm thấy hào hứng khi nghe về các bản mở rộng của WoW vào năm 2024? Chúng đã trở nên dễ đoán như mùa đông.

Một cách trớ trêu, tất cả những gì Warcraft Direct làm là nhắc nhở tôi về sự thú vị mà Warcraft từng có, điều mà tôi biết là một phần của buổi phát sóng kỷ niệm 30 năm, nhưng liệu nó có phải là về việc thiết lập những gì sắp tới? Chúng ta từng mong chờ từng lời nói của Blizzard, háo hức chờ đợi những gì họ đã tạo ra cho chúng ta. Warcraft 1, Warcraft 2, Warcraft 3 – phiên bản cuối cùng đã thay đổi luật chơi của thể loại RTS. Rồi sau đó là World of Warcraft, một trò chơi thực sự đã làm say mê cả thế giới. Nhưng đã bao lâu rồi kể từ khi nó có thể tuyên bố điều đó? Điều đáng chú ý là sự kiện thú vị nhất xảy ra với WoW trong những năm gần đây là việc ra mắt Classic, cách đây năm năm. Tương lai dường như đã trở thành việc sống lại vinh quang của quá khứ.

Hình ảnh kỷ niệm 30 năm Warcraft

Buổi phát sóng kỷ niệm 30 năm của Warcraft không chỉ làm cho Warcraft trở nên nhàm chán. Hãy nhìn rộng hơn qua Blizzard và hỏi, “Khi nào thì lần cuối cùng họ mang đến cho chúng ta điều gì đó mới mẻ?”, tức là thực sự mới, không phải như Warcraft Rumble. Diablo 4, dù tôi đã rất thích thú, nhưng cũng không mang lại nhiều bất ngờ. Phải chăng chúng ta phải quay lại Overwatch năm 2015 để tìm ra câu trả lời?

Đó là một thời điểm phục hưng cho năng suất của Blizzard. Cuối cùng, như thể được giải phóng khỏi một sự tê liệt hoàn hảo, không phải một mà là hai trò chơi thử nghiệm và chưa hoàn thiện đã được phát hành: HearthStone và Overwatch. Cả hai đều là những thành công to lớn, thay đổi công ty, và dường như mở ra một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên của sự minh bạch sáng tạo, cũng như sự sẵn lòng thử nghiệm và có thể, thất bại. Điều đó đã đi đâu? HearthStone, như chúng ta được nhắc nhở nhiều lần trong buổi Warcraft Direct, hiện đã 10 năm tuổi, và Overwatch đang có một khoảnh khắc Classic của riêng mình, khôi phục lại lối chơi 6v6 như một lời nhắc nhở về sự ra mắt ban đầu của trò chơi. Điều mới mẻ đâu?

Tôi biết rằng tất cả những điều này không tồn tại trong một môi trường hoàn toàn biệt lập và rằng Blizzard đã phải đối mặt với nhiều vấn đề hơn là chỉ những mối quan tâm sáng tạo trong những năm gần đây. Họ đã bị cuốn vào những cáo buộc về hành vi không đúng chỗ nơi làm việc trong nhiều năm, và bị kẹt trong một mạng lưới phức tạp của việc Microsoft có hay không mua lại họ trong cùng khoảng thời gian đó. Sau đó, họ đã bị ảnh hưởng bởi việc cắt giảm nhân sự. Rõ ràng, cuộc sống tại studio không hề dễ dàng, và tôi rất ngưỡng mộ những người đã kiên trì và trở thành gương mặt mới của Blizzard, những người đã tạo ra những trò chơi như Diablo 4 và các bản mở rộng của World of Warcraft mà chúng ta thấy hiện nay. Rõ ràng là rất nhiều công việc cấu trúc quan trọng tại công ty đã được thực hiện. Blizzard mà chúng ta thấy trong các buổi trình diễn hiện nay dường như đa dạng hơn, và sự đối thoại giữa các đội phát triển trò chơi và khán giả của họ cảm thấy tự nhiên và cởi mở hơn bao giờ hết. Các lộ trình chi tiết vạch ra con đường phía trước, các blog chi tiết về các tính năng sắp tới, và các video ghi lại những thay đổi và triết lý thiết kế theo cách mà Blizzard chưa từng làm trước đây. Cũng có sự thử nghiệm và rủi ro được thực hiện trên các dự án hiện có. Những tiến bộ quan trọng đã được thực hiện.

Hình ảnh buổi phát sóng đầu tiên của Overwatch

Buổi phát sóng đầu tiên của Overwatch, nơi Jeff “từ đội ngũ Overwatch” Kaplan nói về việc thực hiện nhiều buổi phát sóng như thế này nếu người hâm mộ thích. Họ đã thích; chúng tôi đã thích. Nó đã thay đổi toàn bộ cách làm việc của Blizzard.

Nhưng khi nào Blizzard sẽ làm chúng ta hào hứng với điều gì đó mới mẻ lần nữa? Dường như, trong việc bị xáo trộn một chút, công ty đã mất đi một phần sự tự tin của mình. Trong việc bám víu vào những vinh quang cũ theo cách họ làm, họ dường như bị ràng buộc bởi chúng, vì dù một bản mở rộng của World of Warcraft có thú vị đến đâu – hoặc một bộ ba như chúng ta đang nhận được hiện nay – nó sẽ không bao giờ làm cho trò chơi trở nên thú vị như khi nó lần đầu tiên xuất hiện, khi nó còn mới. Việc sống lại nó nhiều lần trong Classic không giống như vậy. Điều này đúng với Hearthstone và Overwatch – không thể tránh khỏi sự giảm sút; chỉ có một mức độ hào hứng nhất định mà một ý tưởng trò chơi có thể mang lại tự nhiên.

Có lẽ đây là lời nguyền của sự thành công phi thường trong trò chơi trực tuyến, một sự bám víu vĩnh viễn vào một đỉnh cao trước đây và sự miễn cưỡng làm bất cứ điều gì có thể làm phiền khán giả và thu nhập định kỳ. Nhưng điều đó có thể duy trì được bao lâu? Khi bạn bị kéo theo nhiều hướng bởi nhiều trò chơi, bạn tìm thấy thời gian và không gian sáng tạo để làm điều gì đó mới mẻ ở đâu? Hơn nữa, bạn tìm thấy mong muốn và khát vọng để chấp nhận rủi ro ở đâu?

Điều đáng lo ngại hơn là Blizzard dường như đã cố gắng. Trò chơi sinh tồn “hoàn toàn mới” được đặt trong một “vũ trụ hoàn toàn mới”, có tên mã là Odyssey, nghe có vẻ chính xác là loại “mới” mà tôi đang nói đến. Nhưng nó đã bị hủy bỏ – bị hủy bỏ sau sáu năm phát triển giữa các đợt cắt giảm nhân sự do Microsoft yêu cầu vào đầu năm nay. Dường như các ông chủ đã vào, thấy những rủi ro liên quan, và chỉ thấy những rủi ro đó, và nghĩ rằng tốt hơn là có một nguồn thu nhập ổn định từ các thương hiệu đã được thử nghiệm và kiểm tra. Một tin đồn về trò chơi bắn súng StarCraft do cựu sếp của FarCry Dan Hay dẫn dắt không nghe có vẻ thú vị bằng; đó là một ý tưởng mà Blizzard đã chơi đùa từ nhiều thập kỷ trước – nhớ StarCraft Ghost chứ?

Thật đáng tiếc. Blizzard đã tạo ra một số trò chơi mà tôi nhớ nhất trong số những trò chơi mà tôi đã chơi, và tôi không nghi ngờ gì về tài năng của họ để tạo ra nhiều trò chơi như vậy hơn nữa – để mang đến cho chúng ta những trải nghiệm mà chúng ta chưa từng nghĩ đến. Nhưng liệu họ có muốn không? Đó là câu hỏi. Trong việc nhìn về quá khứ, họ đang đối mặt với nguy cơ sống trong đó và bị giới hạn bởi chính sự thành công của mình. Tôi không muốn Blizzard trở thành một ban nhạc Greatest Hits; tôi muốn nghe điều gì đó mới mẻ.