Lý giải thất bại 200 triệu đô của Suicide Squad: Kill the Justice League

Tiết lộ từ Bloomberg: Bức tranh toàn cảnh về thất bại

Trong buổi báo cáo tài chính vào tháng trước, Warner Bros. đã chính thức thừa nhận khoản lỗ lên đến 200 triệu USD từ Suicide Squad. Trước đó, Giám đốc tài chính Gunnar Wiedenfels cũng từng tuyên bố rằng màn ra mắt của game đã “không đạt được kỳ vọng của chúng tôi”. Những con số và phát biểu này vẽ nên một bức tranh ảm đạm về hiệu suất thương mại của trò chơi.

Báo cáo của Bloomberg đã đi sâu vào hậu trường, phơi bày những vấn đề cốt lõi đã âm ỉ trong suốt nhiều năm phát triển tại Rocksteady.

https://www.youtube.com/embed/37Ix8-_5LIc?autoplay=1

Từ Batman Arkham đến canh bạc Live-Service đầy rủi ro

Sau thành công vang dội của dòng game Batman: Arkham, Rocksteady ban đầu bắt tay vào một dự án game giải đố multiplayer độc đáo có tên mã là Stones. Tuy nhiên, vào cuối năm 2016, hai nhà đồng sáng lập studio là Jamie Walker và Sefton Hill đã thông báo với nhân viên rằng họ sẽ chuyển hướng sang phát triển Suicide Squad. Hill giải thích đây là cơ hội tốt hơn so với việc xây dựng một thứ gì đó hoàn toàn mới, với dự định phát hành vào năm 2019 hoặc 2020. Thế nhưng, như chúng ta đã biết, game đã bị trì hoãn nhiều lần sau đó.

Chính Warner Bros. đã thuyết phục Rocksteady chuyển đổi Suicide Squad thành một game online multiplayer với nội dung live-service, học theo thành công của các tựa game như Destiny và League of Legends. Quyết định này kéo theo sự phình to về quy mô nhân sự của Rocksteady, từ khoảng 160 lên hơn 250 người trong bảy năm. Dù vậy, nhiều nhân viên kỳ cựu đã rời đi khi nhận ra studio đang chuyển sang làm game multiplayer, thay vì các game chơi đơn chất lượng cao vốn làm nên tên tuổi của họ.

Trailer Suicide Squad Kill the Justice League tại The Game Awards

Thay đổi định hướng liên tục và mâu thuẫn nội bộ

Tầm nhìn của các nhà lãnh đạo về trò chơi liên tục thay đổi, khiến đội ngũ phát triển không khỏi hoang mang. Việc chuyển từ tập trung vào cận chiến (melee combat) – thế mạnh của dòng Arkham – sang lối chơi bắn súng (gunplay) đã gây ra nhiều bối rối. Một đề xuất khác là đưa vào hệ thống phương tiện tùy chỉnh, nhưng ý tưởng này nhanh chóng bị đặt dấu hỏi về sự phù hợp với các nhân vật phản diện có siêu năng lực. Sau nhiều tháng phát triển, ý tưởng này cuối cùng cũng bị loại bỏ, gây lãng phí thời gian và công sức.

Lãnh đạo và “văn hóa tích cực độc hại”

Sefton Hill, đồng sáng lập và đạo diễn của game, được mô tả là một người “cầu toàn”, nhưng chính sự cầu toàn này lại tạo ra một nút thắt cổ chai nghiêm trọng. Nhân viên phải chờ đợi hàng tuần, thậm chí hàng tháng để công việc của họ được xem xét. Ông thường xuyên loại bỏ các ý tưởng, gặp khó khăn trong việc truyền đạt suy nghĩ của mình và thừa nhận không chơi các game cạnh tranh tương tự như Destiny để học hỏi.

Mặc dù đội ngũ nhận thức rõ rằng gameplay cần được thiết kế để chơi lại nhiều lần theo mô hình live-service, họ vẫn vật lộn để tránh sự lặp đi lặp lại nhàm chán. Bloomberg dẫn lời nhiều nguồn tin mô tả văn hóa công ty là “tích cực độc hại” (toxic positivity). Ban lãnh đạo liên tục trấn an rằng mọi thứ cuối cùng sẽ ổn thỏa, bất chấp những lo ngại được nhân viên nêu ra. Ngay cả khi chứng kiến thất bại của các game live-service khác như Anthem hay Redfall, ban lãnh đạo vẫn tin rằng Suicide Squad sẽ thành công.

Hậu quả nhãn tiền: Lỗ nặng và lượng người chơi sụt giảm

Trước khi game chính thức ra mắt, cả Sefton Hill và Jamie Walker đều đã rời Rocksteady và thành lập một studio mới mang tên Hundred Star Games. Có thông tin cho rằng họ đã lôi kéo các nhân tài từ Rocksteady bằng lời hứa hẹn về việc phát triển game mà không chịu áp lực từ một tập đoàn lớn như Warner Bros.

Hiện tại, dù Rocksteady vẫn đang cố gắng tung ra các bản cập nhật thường xuyên (gần nhất là bản cập nhật giữa mùa vào tháng 5), nhưng tình hình không mấy khả quan. Lượng người chơi trên Steam đã giảm mạnh, chỉ còn trung bình vài trăm người chơi vào giờ cao điểm. Đây là một dấu hiệu đáng báo động về sức sống của tựa game.

Bài học xương máu cho Rocksteady và ngành game

Thất bại của Suicide Squad: Kill the Justice League là một lời cảnh tỉnh đắt giá. Nó cho thấy việc ép một studio vốn thành công với game chơi đơn chuyển sang mô hình live-service đầy rủi ro, kết hợp với quản lý yếu kém và tầm nhìn thiếu nhất quán, có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc như thế nào. Tài năng của Rocksteady là không thể phủ nhận, nhưng ngay cả tài năng đó cũng không thể cứu vãn một quyết định sai lầm về mặt chiến lược. Trang tin game Boet Fighter sẽ tiếp tục theo dõi và cập nhật thông tin về tương lai của Rocksteady.