Đánh giá chi tiết The Invisible Guardian: Kiệt tác FMV của Trung Quốc

Phần mở đầu

Vào tháng 1 năm 2019, trò chơi video full-motion (FMV) giàu câu chuyện lịch sử có tên The Invisible Guardian (hay 隐形守护者 trong tiếng Trung) đã được phát hành trên các trang Steam của Trung Quốc, Hồng Kông, và Đài Loan, cũng như trên WeGame. Dù không được quảng cáo nhiều, trò chơi này đã trở thành một hiện tượng, đạt điểm đánh giá 9/10 trên Steam với hơn 48.000 đánh giá và 9.6/10 trên Douban (một trang đánh giá tương đương IMDB của Trung Quốc dành cho trò chơi, phim ảnh, sách và các phương tiện truyền thông khác) với khoảng 32.000 đánh giá. Thêm vào đó, nó đã giành được giải thưởng BAFTA Breakthrough China, củng cố vị thế của mình là một trong những trò chơi được đánh giá cao và bán chạy nhất trong những năm gần đây.

Nội dung chính

Cốt truyện và nhân vật

Cốt truyện phong phú và nhân vật đa tầng của The Invisible Guardian đã làm bất ngờ những người ban đầu nghĩ rằng trò chơi này chỉ là một bộ phim chống Nhật Bản điển hình. Nó thậm chí còn vượt qua kỳ vọng của những người cho rằng nó có thể là một bản sao rẻ tiền của trò chơi phiêu lưu Nhật Bản nổi tiếng, 428: Shibuya Scramble.

Nhân vật chính Shio Muto trong The Invisible Guardian đứng trước bục diễn thuyết với cờ và tranh dầu về một người đàn ông mặc đồng phục

Nguồn gốc của trò chơi

Năm 2015, một nhóm gồm sáu người đam mê điện ảnh tương tác đã bắt đầu thử nghiệm với nhiều định dạng thiết kế trò chơi khác nhau. Họ cũng mời sinh viên tham gia diễn xuất theo kịch bản của mình. Một trong những dự án đầu tiên của họ là The Secret Life of the Empress Dowager Cixi, một trò chơi tiểu thuyết tương tác (thường được gọi là ‘visual novel’) với diễn viên đóng vai trực tiếp. Câu chuyện này khám phá hành trình thực tế của một cung phi đã thăng tiến để trở thành Hoàng hậu của Trung Quốc.

Trong quá trình nghiên cứu, các nhà phát triển đã đắm mình vào các trò chơi tương tự, như Heavy Rain. Quá trình khám phá này đã dẫn họ đến một khám phá quan trọng: kịch bản lý tưởng cho một trò chơi phiêu lưu chọn lựa sẽ là một câu chuyện gián điệp trong thời kỳ bất ổn chính trị. Trong bối cảnh như vậy, người chơi không chỉ phải đối mặt với những quyết định khó khăn để sống sót trong hoàn cảnh khó khăn mà còn phải giải mã động cơ ẩn của mọi người.

Quá trình sản xuất

Mặc dù các trò chơi như Heavy Rain đã truyền cảm hứng, quá trình sản xuất The Invisible Guardian không tuân theo quy trình phát triển truyền thống của hầu hết các trò chơi. Mọi người đóng góp cho dự án theo bất kỳ cách nào họ có thể, và đa số thiếu kinh nghiệm trong các vai trò tương ứng của mình. Ví dụ, những người làm váy áo, nghệ sĩ trang điểm và chuyên gia đạo cụ phải tham gia các khóa học nghiên cứu và giáo dục ngay trong quá trình quay phim. Sylvia, nhà thiết kế câu chuyện chính, nhận xét: “Mỗi ngày đều có những thách thức bất ngờ, và chúng tôi phải thích nghi với những trở ngại mới khi chúng xuất hiện.” Họ thậm chí còn phải tự bỏ tiền túi để trả cho các phòng thu âm chuyên nghiệp. Mặc dù lịch trình sản xuất không đồng bộ, The Invisible Guardian là một trò chơi cực kỳ hoàn thiện và không phản ánh những thách thức trong quá trình phát triển của nó.

Ảnh hưởng và cảm hứng

Điều làm cho The Invisible Guardian trở nên đặc biệt không chỉ là trò chơi mà còn là những gì nó đã khơi dậy. Ding Liang, một nhà sản xuất tại Tianjin Yunyun Technology Co., Ltd., là một ví dụ điển hình về một nhà thiết kế trò chơi có kinh nghiệm đã lấy cảm hứng từ The Invisible Guardian để tạo ra trò chơi FMV tương tác của riêng mình. “Khi tôi chơi The Invisible Guardian, nó nhắc tôi nhớ đến các trò chơi tiểu thuyết khác như Ace Attorney,” anh nói. “Tôi nghĩ, thay vì nhấp vào các đoạn đối thoại để tương tác với các hình ảnh nền bán tĩnh, sẽ thật thú vị nếu có các chuỗi hành động trực tiếp chất lượng phim kể về quá trình điều tra?” Cảm hứng này đã dẫn đến sự ra đời của Tianjin Yunyun Technology Co. và việc tạo ra một trò chơi FMV thám tử, Underdog Detective (hay 神都不良探 trong tiếng Trung), theo bước chân của các trò chơi phiêu lưu điểm và nhấp, nhưng kết hợp phong cách câu chuyện phân nhánh của The Invisible Guardian, và được đặt trong thời kỳ nhà Đường.

Ba người đàn ông đứng trước bàn làm việc đang suy nghĩ trong cảnh từ Underdog Detective

Không giống như The Invisible Guardian hay 428: Shibuya Scramble, một trò chơi phiêu lưu Nhật Bản sử dụng diễn viên đóng vai trực tiếp và là nguồn cảm hứng cho The Invisible Guardian, Underdog Detective hoàn toàn là hành động trực tiếp và không có hình ảnh tĩnh. Trò chơi này có các cơ chế thú vị từ nhiều thể loại khác nhau, chẳng hạn như điều tra hiện trường vụ án bằng cách nhấp vào các điểm quan tâm và chọn người đúng để buộc tội sử dụng kỹ thuật rotoscoping.

Ding Liang giải thích rằng quá trình sản xuất rất khó khăn, hơn bất kỳ trò chơi nào anh từng làm trước đây. Lý do của anh nằm ở bản chất độc đáo của phát triển FMV. Trong định dạng này, việc thay đổi, không giống như các trò chơi kỹ thuật số truyền thống, chứng tỏ cực kỳ khó khăn. Nếu mọi thứ không được quay và sản xuất hoàn hảo từ đầu, sẽ gần như không thể tập hợp lại diễn viên và đội ngũ sản xuất, đặc biệt là với ngân sách hạn chế, để quay lại các cảnh. Hơn nữa, Liang đề cập rằng giá trị sản xuất thường ngang ngửa với các bộ phim truyền hình Trung Quốc và đó có thể là một trong những lý do khiến chúng thành công trong nước. Nhiều diễn viên trong các FMV cũng đóng trong các bộ phim truyền hình Trung Quốc, điều này giúp thu hút thêm người xem.

Thách thức và cơ hội

Theo Liang, việc tạo ra một trò chơi FMV giống như làm phim, nhưng với ngân sách hạn chế hơn nhiều, thời gian sản xuất dài hơn và nhiều trở ngại thách thức có thể cuối cùng làm bạn mệt mỏi. Trên thực tế, đây chính xác là những gì mà nhiều sản phẩm FMV ở Trung Quốc phải đối mặt. Liang cũng đề cập rằng nhiều dự án đã được khởi động sau thành công vang dội của The Invisible Guardian nhưng không may mắn như Underdog Detective.

Một điểm đặc biệt của Underdog Detective so với The Invisible Guardian là các nhà phát triển đã chọn địa phương hóa trò chơi sang tiếng Anh, tiếng Nhật và tiếng Hàn. Mặc dù chất lượng địa phương hóa thường còn nhiều chỗ cần cải thiện, nhưng đó vẫn là một bước đi đúng hướng.

Tuy nhiên, các trò chơi FMV, giống như hầu hết các trò chơi Trung Quốc, vẫn phải đối mặt với điều mà chỉ có thể được mô tả là “lời nguyền độc quyền Trung Quốc”. Nhiều trò chơi hoặc thiếu hoàn toàn hình thức địa phương hóa hoặc phải chịu đựng những nỗ lực dịch thuật không đầy đủ. Ruyou Wen, một học giả nghiên cứu trò chơi tại Đại học Canterbury, cho rằng điều này có thể là do giả định rằng các FMV Trung Quốc sẽ không phổ biến bên ngoài đất nước và doanh số bán hàng sẽ không bù đắp được tiền bạc và nỗ lực cần thiết cho việc địa phương hóa chất lượng.

Để đặt tình hình này vào bối cảnh, có thể so sánh với những ngày đầu của các trò chơi Nhật Bản khi chỉ một số ít được đưa vào thị trường phương Tây. Ý tưởng về việc địa phương hóa một trò chơi như Shin-Chan: My Summer Vacation sẽ là điều không thể tưởng tượng, và thậm chí các tựa game danh tiếng như loạt Final Fantasy cũng nhận được những bản địa hóa không đáng tin cậy.

Những trò chơi FMV khác

Vào tháng 1 năm 2023, Breakout 13 đã được phát hành trên Steam, một tựa game được đón nhận tốt trên toàn cầu, đề cập đến vấn đề ‘điều trị nghiện trò chơi điện tử’ tại Trung Quốc đại lục. Lấy cảm hứng từ một câu chuyện có thật liên quan đến một trại phục hồi sử dụng liệu pháp điện giật và các phương pháp không nhân đạo để ‘chữa’ nghiện trò chơi điện tử và internet của trẻ em, Breakout 13 kể một câu chuyện mạnh mẽ nhưng hài hước đã thu hút sự chú ý đáng kể.

Bốn người phụ nữ đứng trước cửa sổ, một người đang chơi nhạc cụ trong cảnh từ Once, In Times of Chaos

Màn hình quảng cáo cho Breakout 13, cho thấy hai thanh niên đối đầu với một người khác. Tiêu đề, cùng với ngày phát hành

Trò chơi này không chỉ nổi bật vì chất lượng và chủ đề của nó mà còn vì nó có bản dịch tiếng Anh gần như hoàn hảo, tách biệt khỏi những bản dịch thường vụng về được tìm thấy trong nhiều tựa game Trung Quốc đã đề cập trước đó. Trò chơi có ngân sách lớn, với một phần đáng kể dành cho việc tạo ra một kịch bản tiếng Anh hoàn thiện và chất lượng cao.

Shurui Zhang, một nhà thiết kế trò chơi tại Gamera Games, một công ty có sự hiện diện toàn cầu thành công, cho rằng thành công của Breakout 13 có thể mở đường cho việc đầu tư thêm vào việc địa phương hóa các tựa game như vậy. Zhang, cũng như Liang, đề cập rằng sự hiện diện áp đảo của các bộ phim truyền hình Trung Quốc và ảnh hưởng của chúng đã giúp nuôi dưỡng một lượng khán giả lớn cho các FMV, vốn thực chất là ‘phim truyền hình Trung Quốc tương tác’.

Với sự quan tâm ngày càng tăng đến các FMV hoặc trò chơi tiểu thuyết trong số các nhà phát triển và game thủ phương Tây, dường như có tiềm năng để xu hướng văn hóa này có thể được công nhận quốc tế. Các tựa game như Late Shift, Her Story, và As Dusk Falls đã xây dựng được cơ sở người hâm mộ cho các FMV/visual novels sáng tạo. Và mặc dù FMV vẫn còn là một thị trường ngách ở phương Tây, nhưng nó không nhất thiết phải mãi như vậy.

Kết luận

The Invisible Guardian không chỉ là một trò chơi FMV xuất sắc mà còn là một nguồn cảm hứng mạnh mẽ cho các nhà phát triển trò chơi khác tại Trung Quốc. Với cốt truyện phong phú, nhân vật đa tầng và quá trình sản xuất đầy thách thức, trò chơi này đã chứng minh rằng FMV có thể đạt được chất lượng cao và thu hút sự chú ý toàn cầu. Các trò chơi như Underdog Detective và Breakout 13 đã tiếp nối thành công này, mở rộng ranh giới của thể loại và địa phương hóa để tiếp cận người chơi quốc tế. Điều này cho thấy tiềm năng lớn cho FMV và các trò chơi tiểu thuyết tương tác trong tương lai, không chỉ ở Trung Quốc mà còn trên toàn thế giới.

Nếu bạn muốn khám phá thêm về thế giới của các trò chơi FMV, hãy ghé thăm Boet Fighter để cập nhật những tin tức mới nhất và Features để tìm hiểu thêm về các trò chơi độc đáo và thú vị khác.