Tình hình ngành game: Sự bùng nổ và thách thức sau đại dịch

Sự bùng nổ trong đại dịch

Năm 2019, ngành công nghiệp game đang phát triển mạnh mẽ. Doanh số của PlayStation 4 và Xbox One bắt đầu giảm, cũng như doanh số game console, nhưng đó là vì chúng ta đang tiến gần đến cuối chu kỳ console. Điều này hoàn toàn bình thường. Sự suy giảm trong không gian console được bù đắp dễ dàng bởi các game di động. Theo công ty dữ liệu Sensor Tower, thị trường game di động toàn cầu đã tăng trưởng 13% trong năm 2019.

Tất cả điều này đã thu hút các nhà đầu tư vào ngành game, họ đầu tư tiền với hy vọng tìm ra tựa game đột phá tiếp theo. Nhưng rồi năm 2020 đến, và ngành game đã bùng nổ.

Do các lệnh phong tỏa, doanh số game PC và console tăng tới 50% ở một số khu vực, theo dữ liệu từ công ty số liệu GSD. Doanh thu từ game di động tăng 26% trên toàn cầu, theo Sensor Tower. Năm 2021, doanh số game PC và console giảm một chút – mặc dù chỉ giảm nhẹ và một phần do thiếu hụt nguồn cung PS5. Nhưng game di động lại tăng trưởng thêm, lần này là hơn 7%.

Nói cách khác, ngành công nghiệp game đang kiếm được rất nhiều tiền. Và họ bắt đầu chi tiêu – dẫn đến ba điều xảy ra quá mức. Đầu tiên, các công ty game bắt đầu tuyển dụng thêm nhân sự. Họ thành lập các đội ngũ mới, đặt hàng thêm game và thậm chí thành lập các studio mới.

Tiếp theo là các thương vụ mua lại. Thương vụ mua lại Activision Blizzard trị giá gần 70 tỷ đô la của Microsoft (chỉ hoàn thành vào năm ngoái, nhưng được công bố vào tháng 1 năm 2022) là tiêu điểm, nhưng cũng có các thương vụ mua lại trị giá hàng tỷ đô la cho các công ty như Sumo Digital, Zynga, Bungie, Bethesda, Gearbox… thậm chí có cuộc chiến giữa EA và Take-Two về việc ai sẽ sở hữu Codemasters (EA thắng với mức giá 1,2 tỷ đô la).

Cuối cùng, các công ty game mở rộng đáng kể, trong khi các nhà phát triển game kỳ cựu rời bỏ công việc để thành lập các studio AAA mới. Sự phát triển của ngành game đã khiến các nhà đầu tư hào hứng đồng tài trợ cho các studio mới, và hầu như không có tuần nào mà GamesIndustry.biz không báo cáo về việc một studio mới được thành lập bởi một cựu nhân viên của Activision/EA/Riot/Blizzard/Ubisoft.

Nhưng có một thách thức lớn trong tất cả điều này – không đủ người có kinh nghiệm để làm tất cả những game này. Các nhà phát triển đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các nhà sản xuất cấp cao, giám đốc sáng tạo, giám đốc nghệ thuật, giám đốc kỹ thuật và nhiều vị trí khác.

Và kết quả là, có một cuộc chiến giành nhân tài. Các công ty game đưa ra mức lương tốt hơn và nhiều phúc lợi hơn để thu hút người tài đến với họ hơn là đối thủ. Và với việc làm việc từ xa trở thành chuẩn mực, việc chuyển từ công ty này sang công ty khác dễ dàng hơn bao giờ hết… bạn chỉ cần trả lại máy tính của công ty cũ và nhận máy tính mới từ công ty mới.

Hậu quả sau đại dịch

Bỏ qua thách thức về nhân tài, đây là thời kỳ lễ hội cho ngành game. Nhưng rồi âm nhạc dừng lại. Ngành công nghiệp game biết rằng khi các lệnh phong tỏa kết thúc, mọi người sẽ bắt đầu ra ngoài và doanh thu có thể giảm. Điều này đã được hiểu rõ. Và đáng chú ý là doanh số game video năm 2023 vẫn lớn hơn so với năm 2019, theo GSD.

Nhưng điều không được dự đoán trước là Nga xâm lược Ukraine và tác động của nó đến lạm phát, chi phí sinh hoạt và chi phí kinh doanh.

Chi phí sinh hoạt tăng tự nhiên sẽ ảnh hưởng đến việc mua game. Nhưng chi phí kinh doanh là một thách thức đặc biệt trong ngành game. Các công ty game đã tăng lương và mở rộng đội ngũ, và bây giờ họ cần tăng lương thêm do lạm phát, cộng với việc đối phó với chi phí đi lại tăng, phí dịch vụ, tiền thuê và nhiều thứ khác.

Việc tăng giá game để bù đắp không phải là một lựa chọn, với hầu hết các nhà xuất bản chỉ mới tăng giá game AAA của họ lên 70 đô la/70 bảng vào năm 2020 và 2021. Các giám đốc điều hành game đã nói với GamesIndustry.biz rằng họ không nghĩ rằng người chơi sẽ chấp nhận một đợt tăng giá tiếp theo.

Điều này có nghĩa là chi phí làm game đang tăng vọt hơn so với trước đây. Ngân sách được báo cáo của Spider-Man 2 là 300 triệu đô la, gấp ba lần so với Spider-Man 1 năm 2018. Nhà sáng lập Tekken, Katsuhiro Harada, tiết lộ rằng ngân sách phát triển của Tekken 8 lớn hơn hai đến ba lần so với Tekken 7 năm 2017.

Nói một cách đơn giản, các nhà phát triển đang thấy doanh số game giảm, trong khi chi phí tăng. Và đó là một vấn đề thực sự.

Ngành game ở ngã ba đường

Còn có những thách thức khác. Tất cả các khoản đầu tư vào game trong năm 2020 và 2021 có nghĩa là chúng ta đang thấy một lượng lớn các tựa game ra mắt thị trường. Năm ngoái có hơn 14.000 game được xuất bản trên Steam. Nhiều trong số đó là các game nhỏ của người chơi nghiệp dư, nhưng điều này cho thấy sự cạnh tranh đã trở nên khốc liệt như thế nào.

Không gian console không phát triển. PlayStation kỳ vọng rằng khi PS5 có đủ nguồn cung, họ có thể bán được 25 triệu console trong năm tài chính của mình. Bây giờ, họ nghĩ rằng sẽ bán được 21 triệu, và PS5 đang có xu hướng thấp hơn so với PS4. Xbox Series X/S cũng đang gặp khó khăn, với doanh số console giảm trong năm 2023 so với năm 2022.

Nếu chỉ nhìn vào cơ sở người dùng kết hợp của Xbox và PlayStation, hai nền tảng này thực sự không phát triển trong hơn hai thập kỷ (khoảng từ 170 triệu đến 180 triệu người dùng). Người chơi mới đã vào, nhưng gần như nhiều người đã ‘rời bỏ’ console. Microsoft và Sony đã tăng doanh thu thông qua các DLC, giao dịch vi mô và các gói đăng ký, nhưng đến một lúc nào đó họ cần thêm khách hàng, và không có gì ngạc nhiên khi thấy họ đẩy các game của mình lên PC (và trong trường hợp của Xbox, bây giờ là các console khác).

Tiêu đề của GamesIndustry.biz cho thấy nhiều thương vụ mua lại công ty game.

Nintendo Switch vẫn là một sản phẩm ổn định, nhưng khi nó tiến gần đến năm thứ tám trên thị trường, doanh số đang giảm một cách dễ hiểu (và đáng chú ý). Trong khi đó, không gian game di động đã gặp thách thức sau một thập kỷ tăng trưởng gần như liên tục. Mọi thứ hiện đã đạt đến mức ổn định, một phần do các thay đổi về quyền riêng tư khiến việc nhắm mục tiêu người dùng thông qua quảng cáo trở nên khó khăn hơn đối với các nhà phát triển game.

Cuối cùng, có tình hình với các game dịch vụ trực tuyến. Các công ty game không chỉ cạnh tranh về tiền bạc, họ còn cạnh tranh về thời gian. Và người chơi đang dành hàng trăm giờ trong các game như Fortnite, Roblox và Call of Duty. Việc thuyết phục người chơi bỏ qua những game này để chơi một game kể chuyện nhanh là một chuyện, nhưng nếu bạn đang cố gắng tạo ra một game multiplayer trực tuyến của riêng mình thì lại là chuyện khác. Người chơi có tất cả tiến trình của họ trong những game này, và bạn bè của họ đang chơi chúng, và mặc dù chúng ta đôi khi thấy một game trực tuyến mới đột phá, nhưng hiếm khi họ tồn tại lâu dài. Các game dịch vụ trực tuyến hàng đầu mỗi năm thường là những game cũ.

Sự điều chỉnh lớn

Như một giám đốc điều hành công ty game có thể nói, kinh doanh đang đối mặt với những khó khăn nghiêm trọng. Doanh số giảm, chi phí tăng, thị trường không phát triển đủ nhanh và có quá nhiều cạnh tranh. Tất cả điều này có nghĩa là các nhà phát triển và nhà xuất bản đang xem xét những gì họ đang làm, tập trung vào những lĩnh vực mà họ giỏi và cắt giảm các dự án. Đó là điều đã dẫn đến những đợt sa thải hàng loạt này. Đây là một tình huống được gọi là ‘sự điều chỉnh’.

Các đợt sa thải sẽ chậm lại. Hầu hết các công ty lớn đã thực hiện các động thái của họ bây giờ, và hy vọng họ sẽ không cần phải đi xa hơn (một số nhà phân tích nói chuyện với GamesIndustry.biz tin rằng các công ty có thể cần phải tuyển dụng trở lại trong vài năm tới). Nhưng nỗi đau chưa kết thúc.

Mức độ không chắc chắn này đã làm cho các nhà đầu tư hoảng sợ. Và với lạm phát cao như hiện tại, một số nhà đầu tư sẽ cảm thấy an toàn hơn khi đặt tiền vào ngân hàng và kiếm được 5% từ đó, thay vì mạo hiểm đầu tư vào một game hoặc studio. Trong khi đó, các nhà xuất bản đang chọn lọc hơn về các game mà họ ký kết do thị trường cạnh tranh. Điều này để lại tất cả những nhà phát triển mới mà chúng ta đã nói đến trước đây, phụ thuộc vào đầu tư để tài trợ cho các dự án của họ, đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm nguồn tiền đó.

Một số nhà phát triển này đang chuyển sang phát triển theo hợp đồng để kiếm tiền trong ngắn hạn… nhưng với ít game được phát triển tổng thể, sự cạnh tranh trong không gian phát triển theo hợp đồng cũng rất khốc liệt. Thực tế là rất nhiều đội ngũ mới này sẽ không còn tồn tại vào năm tới, và tình hình đầu tư không được kỳ vọng sẽ cải thiện cho đến cuối năm 2024 sớm nhất.

Với rất nhiều người mất việc và ít việc làm, bạn có thể mong đợi thấy các studio mới được thành lập. Chúng ta sẽ có một vài, nhưng với các nhà đầu tư ngày càng bảo thủ, thực tế là rất nhiều nghệ sĩ, lập trình viên, nhà thiết kế, nhà sản xuất, nhà văn và những người khác sẽ phải rời khỏi ngành game để tìm việc. Tôi viết bài này từ góc nhìn lạnh lùng của kinh doanh, nhưng không thể phủ nhận chi phí con người khủng khiếp của ‘sự điều chỉnh’ này. Sự tức giận đối với các giám đốc điều hành, cổ đông và chủ nghĩa tư bản nói chung là hoàn toàn dễ hiểu.