Đánh giá chi tiết The Elder Scrolls Online: Hành trình 10 năm của một MMO huyền thoại

Sự thay đổi phong cách

Vậy tại sao lại có sự thay đổi phong cách đột ngột như vậy vào giai đoạn cuối của quá trình sản xuất, khi mà trò chơi đã được phát triển từ năm 2007? Đến E3 2013, các đoạn trailer gameplay của The Elder Scrolls Online đã trình diễn lối chơi góc nhìn thứ nhất và phong cách hình ảnh gần gũi hơn với trải nghiệm đơn lẻ cổ điển của Elder Scrolls. Tôi đã đặt câu hỏi này với Matt Firor, chủ tịch của ZeniMax Online Studios, người đã dẫn dắt trò chơi từ khi bắt đầu, và câu trả lời của ông khá đơn giản.

Matt Firor tại sự kiện kỷ niệm 10 năm của The Elder Scrolls Online

“Skyrim. Skyrim. Bạn phải nhớ lại năm 2007, đúng không?” Firor nói khi chúng tôi gặp nhau tại sự kiện kỷ niệm 10 năm của The Elder Scrolls Online ở Amsterdam tuần này. “Khi tôi thành lập ZeniMax Online, Oblivion mới chỉ ra mắt 18 tháng trước, Fallout 3 chưa ra mắt và Skyrim thậm chí chưa được nghĩ đến. Skyrim ra mắt vào tháng 11 năm 2011 và chúng tôi đã làm việc trên The Elder Scrolls Online cho đến lúc đó, và bạn có thể nhận ra nó, các câu chuyện và nhiệm vụ đều giống nhau, nhưng phần bọc ngoài lại giống với những gì tôi gọi là ‘Gen 2 MMO’, nơi bạn thực sự chơi với giao diện nhiều hơn là chơi với trò chơi.

“Sau khi Skyrim ra mắt, rõ ràng rằng một ‘Gen 2 MMO’ không phải là sản phẩm khả thi. Skyrim quá xuất sắc và nó đã chạm đến những phần của văn hóa mà trò chơi rất hiếm khi chạm tới, vì vậy chúng tôi biết mình phải thay đổi. Và những thay đổi này là tốt hơn, vì nhìn lại bây giờ, tất cả những thay đổi chúng tôi thực hiện đã làm cho chúng tôi trở thành một thế giới ảo hơn và ít hơn là một trò chơi hành lang nơi bạn chỉ đi từ điểm A đến điểm B đến điểm C và trò chơi dẫn bạn đi khắp nơi.

“Vì vậy, chúng tôi đã thực hiện những thay đổi như góc nhìn thứ nhất, nhưng cũng có cả chiến đấu tự do nơi bạn có thể bắn một mũi tên mà không cần phải nhắm vào ai cả, đúng không? Điều này thực sự phức tạp để thực hiện khi cơ sở của chúng tôi ban đầu là hệ thống chiến đấu theo mục tiêu. Nhưng những thay đổi này đã dẫn đến một phong cách nghệ thuật khác, thực tế hơn, gai góc hơn… nhiều hơn những gì bạn sẽ gọi là The Elder Scrolls ngày nay và nó cũng dẫn đến những NPC được lồng tiếng đầy đủ và rất nhiều thứ khác.”

Phong cách hình ảnh mới của The Elder Scrolls Online tại E3 2013

Skyrim được phát hành chỉ hai năm trước khi phong cách hình ảnh mới của ESO được công bố tại E3 2013 thông qua một đoạn trailer gameplay trình diễn lối chơi góc nhìn thứ nhất quen thuộc hơn, làm hài lòng người hâm mộ. Việc tái tạo lại cơ chế cốt lõi và hình ảnh của một trò chơi cảm giác như thế nào? Một sự kết hợp của “sợ hãi tột độ và sự mong đợi lớn lao”, Firor tiếp tục.

“Chúng tôi biết mình phải làm điều đó và chúng tôi có một con đường hạn chế vì chúng tôi biết phải phát hành trò chơi và câu hỏi là, liệu chúng tôi có thể làm đủ những điều đó trong thời gian mà chúng tôi có trước khi phát hành không? Câu trả lời là có! Nhưng sau đó, khi phát hành, rõ ràng chúng tôi chưa làm đủ những thứ đó để ‘thế giới ảo hóa’ và con đường sau đó, từ PC đến phát hành console và sau đó đến One Tamriel là một quá trình tiến bộ chậm rãi nhưng ổn định hướng tới việc cung cấp cho người chơi ngày càng nhiều tự do trong trò chơi.

Những thách thức ban đầu

Thực sự, ngay cả sau khi thực hiện những công việc đó, tôi vẫn nhớ mình đã cảm thấy rất thất vọng với buổi chơi thử đầu tiên của mình. Người viết bài đánh giá của chúng tôi vào thời điểm đó, cựu biên tập viên của Eurogamer Oli Welsh, đã tóm tắt tốt nhất trong bài đánh giá The Elder Scrolls Online của mình: “Người hâm mộ Elder Scrolls sẽ bị làm phiền bởi cấu trúc cứng nhắc và câu chuyện yếu ớt, trong khi người chơi MMO trung bình sẽ chán nản khi phải lội qua những nhiệm vụ nhạt nhẽo để đến được những phần hay,” anh ấy viết. Sự tiếp nhận lạnh lẽo này chắc chắn không bị bỏ qua bởi Matt và đội ngũ của ông.

Màn hình chơi game của The Elder Scrolls Online

“Rõ ràng với Elder Scrolls và Skyrim, kỳ vọng đã vượt quá mức bình thường nhưng tôi nghĩ ngay cả trong giai đoạn tối tăm nhất của trò chơi, điều này hiển nhiên là sau khi phát hành trên PC, khi chúng tôi đang cố gắng tìm ra phải làm gì và lọc qua tất cả phản hồi, ngay cả lúc đó chúng tôi vẫn có một nhóm người chơi cốt lõi chơi trò chơi mỗi ngày trong khoảng tám giờ. Vì vậy, chúng tôi biết mình có điều gì đó, và công việc của chúng tôi lúc đó trở thành: ‘nhìn vào những gì những người chơi đó đang làm, và lên kế hoạch để làm nhiều hơn điều đó’.

“Chúng tôi thực sự đã vào và chơi cùng họ. Chúng tôi gia nhập các bang hội mà mọi người chơi nhiều và chỉ để xem họ đang làm gì. Và chủ yếu họ chỉ làm điều đó để giao lưu, vui vẻ, bạn biết đấy, chơi với bạn bè của họ, và không quá nghiêm túc.

“Khi bạn thiết kế một trò chơi như thế này, bạn nghĩ rằng đó là một trò chơi Elder Scrolls, đó là một MMO. Nhưng thực sự, đó là một thế giới ảo nơi mọi người chỉ đăng nhập để chơi với nhau. Và tôi nghĩ khái niệm này, chúng tôi đã có, nhưng nó trở nên ngày càng được nhấn mạnh hơn. Và vì vậy tất cả các hệ thống mà chúng tôi thực hiện sau đó, nếu bạn nhìn vào, đều rất nhiều để làm cho trò chơi trở nên xã hội hơn theo thời gian.”

Bìa video YouTube

The Elder Scrolls Online – Eurogamer Preview

Công nghệ Mega Server

Không chỉ Skyrim và các tính năng xã hội đã giúp The Elder Scrolls Online vượt qua giai đoạn khó khăn giữa lúc phát hành trên PC và console. Trở lại E3 2012, từ khóa lớn được ZeniMax và các đại diện của Bethesda nhắc đến là ‘Mega Server’, đó là tên của một công nghệ mở rộng máy chủ mới mà ZeniMax Online đã tạo ra để đảm bảo rằng các máy chủ của ESO không bao giờ có hàng đợi và không bao giờ cảm thấy trống rỗng.

“Tôi không thể nói đủ mạnh mẽ về việc công nghệ Mega Server đã giúp chúng tôi vượt qua cơn bão như thế nào,” Firor nhớ lại. “Giám đốc công nghệ của chúng tôi vào thời điểm đó Amy Dunham, và kiến trúc sư máy chủ hàng đầu của chúng tôi Ed Teffeau, người thực sự là kiến trúc sư của hệ thống này, đã nghĩ ra ý tưởng thiên tài – thay vì có các mảnh vỡ chỉ là các phiên bản của trò chơi, bạn tạo ra các khu vực thay thế. Vì vậy, thay vì, bạn biết đấy, 58 mảnh vỡ, mỗi mảnh có một khu vực, bạn có một mảnh vỡ với 58 khu vực. Và khi mọi người đăng xuất khỏi những khu vực đó, ít khu vực hơn sẽ được lấp đầy và khi người chơi vào các khu vực khác, nhiều khu vực đó sẽ được chia nhỏ hơn.

“Nếu bạn nghĩ về điều đó, vào thời điểm đó, khái niệm này tồn tại, nhưng không phải trong các trò chơi, và đó chính là công nghệ đám mây. Vì vậy, chúng tôi đã viết một hệ thống đám mây – hệ thống Mega Server của chúng tôi. Trong thế giới mảnh vỡ, bạn sẽ gặp rắc rối, vì bạn có thể có 50 máy chủ với 10% dân số và bạn sẽ phải bắt đầu hợp nhất chúng để có được dân số tối ưu. Nhưng với Mega Server, bạn chỉ cần tạo ra ít khu vực hơn. Và những người chơi trong các khu vực đó sẽ không biết có bao nhiêu bản sao của các khu vực đó. Và vì vậy trong khi chúng tôi trải qua giai đoạn khó khăn của mình, trong khi chúng tôi đang sửa chữa các vấn đề và không có nhiều người chơi trong trò chơi, không ai biết có bao nhiêu người chơi trong trò chơi. Chúng tôi không bao giờ phải thực hiện một cuộc hợp nhất máy chủ, không có PR xấu xung quanh điều đó và đó đều nhờ vào Mega Server.”

Màn hình chơi game của The Elder Scrolls Online

Tương lai của The Elder Scrolls Online

10 năm sau, The Elder Scrolls Online vẫn tiếp tục hoạt động. Và mặc dù nó có thể không còn thu hút nhiều tiêu đề báo chí ngày nay, nhưng đó vẫn là một trò chơi với một cộng đồng người chơi khỏe mạnh nhờ vào các bản mở rộng và cập nhật thường xuyên. Liệu mọi thứ có thể diễn ra suôn sẻ hơn khi phát hành nếu một số tính năng gần đây của trò chơi đã có mặt từ lúc đó? Chắc chắn, Firor nói, mặc dù việc nhìn lại quá khứ là một điều tuyệt vời.

“Rõ ràng, việc có hệ thống tăng cấp từ đầu sẽ làm cho ESO thậm chí còn thành công hơn,” Firor nói. “Đó là điều lớn rõ ràng nhất. Nhà ở! Chúng tôi không nói đủ về nhà ở, vì tại sao bạn lại nói về nhà ở với giới truyền thông về một trò chơi như thế này? Nhưng chúng tôi có những người chơi ESO và chỉ làm nhà ở và đó không phải là một số lượng nhỏ người.

“Bạn có thể đặt nhà của mình vào quyền ưu tiên trang trí nhà, điều này có nghĩa là bạn có thể mời ai đó vào nhà của bạn, và họ có thể trang trí nhà của bạn cho bạn. Chúng tôi có một cộng đồng những người không làm gì khác ngoài việc nhận tiền trong trò chơi để đi trang trí nhà của mọi người. Có một meme trong cộng đồng ESO rằng nhà ở là trò chơi cuối cùng thực sự! Và nó thực sự là nếu bạn ra ngoài và nhìn vào các kênh YouTube và Twitch của những thứ mà mọi người xây dựng, thật không thể tin được.”

Bìa video YouTube

Ian Visits The Elder Scrolls Online: High Isle In Real Life! ARCHERY! SWORD FIGHTING! GHOSTS?!

Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Với The Elder Scrolls 6 đang trên đường đến với Bethesda nhưng vẫn còn vài năm nữa, làm thế nào để The Elder Scrolls Online giữ chân người hâm mộ của loạt trò chơi này? “Tôi thậm chí không muốn đoán,” Firor nói khi tôi nhắc đến trò chơi sắp tới. “Mọi người đều muốn tiêu đề Elder Scrolls 6 của họ!”

Và có lẽ ngay bây giờ chính là thời điểm của The Elder Scrolls Online. Đối với một trò chơi đã trải qua những thay đổi lớn ngay trước khi phát hành và sau đó gần như thất bại ngay từ đầu, thật tuyệt vời khi thấy MMO này có thể đạt đến mốc 10 năm – và hơn thế nữa, với việc phát hành bản mở rộng Gold Road sắp tới vào tháng 6, bao gồm sự trở lại của Southeast Cyrodiil, một phần của Tamriel mà người chơi có thể nhớ từ Oblivion năm 2006. Dường như trò chơi vẫn còn vài năm nữa để tiếp tục.

Kết luận

The Elder Scrolls Online đã trải qua một hành trình đầy thăng trầm từ khi ra mắt vào năm 2014. Những thay đổi đột phá trước khi phát hành, sự phát triển của công nghệ Mega Server, và những cập nhật liên tục đã giúp trò chơi duy trì một cộng đồng người chơi mạnh mẽ. Với bản mở rộng Gold Road sắp tới, trò chơi hứa hẹn sẽ tiếp tục thu hút người chơi trong nhiều năm tới. Nếu bạn là một người hâm mộ của loạt trò chơi Elder Scrolls, đây là thời điểm tuyệt vời để khám phá thế giới rộng lớn của Tamriel và trải nghiệm những gì The Elder Scrolls Online có thể mang lại.

Để tìm hiểu thêm về Boet Fighter, hãy truy cập trang chủ của chúng tôi. Nếu bạn quan tâm đến các bài viết khác về game, hãy tham khảo Features của chúng tôi tại đây.